Depuis 2008, la Nouvelle-Calédonie est entrée dans le cercle très fermé des sites naturels inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco. La province Sud est gestionnaire de deux de ces sites : la Zone côtière ouest (ZCO) et le Grand Lagon Sud (GLS). Afin de préserver cette inscription, une évaluation du bien est exigée tous les 5 ans. En 2022 et 2023, l’Université de la Nouvelle-Calédonie, sous la supervision du docteur Laurent Wantiez, a dirigé le suivi de ces sites classés. Ce bilan atteste dans l’ensemble un bon état des sites marins classés sur l’ensemble de la Nouvelle-Calédonie.
Le bien inscrit au patrimoine de l’Unesco est composé de six zones marines représentant l’ensemble de la diversité des récifs et écosystèmes associés de Nouvelle-Calédonie (un des trois systèmes récifaux les plus vastes du monde). Ces six zones inscrites sont réparties sur les 4 collectivités gestionnaires, les 3 provinces et le gouvernement de la Nouvelle-Calédonie. La Province possède 2 sites inscrits (Grand Lagon Sud et Zone Côtière Ouest), eux-mêmes décomposés en plusieurs zones de suivi.
Le docteur Laurent Wantiez de l’Université de la Nouvelle-Calédonie a supervisé le suivi de ces sites. En 2022 et 2023, l’évaluation a porté sur la zone du Grand Lagon Sud, y compris la Corne Sud, Yves Merlet et l’Île des Pins.
Les paramètres suivis concernent les caractéristiques et structures de :
– L’habitat
– Du macrobenthos (organismes vivant au fond de l’eau et visibles à l’œil nu. Ex : bénitier, trocas, etc.)
– De l’ichtyofaune (des poissons)
Ces 15 dernières années, le bien s’est maintenu en bon état sur l’ensemble de la Nouvelle-Calédonie.
Concernant sur la réserve intégrale Merlet (Grand Lagon Sud) :
Le bilan de santé réalisé en 2023 montre que les écosystèmes coralliens de la réserve Merlet sont en très bonne santé. Aucune pression anthropique n’est décelable en raison du statut de réserve intégrale du site. L’intégrité s’est maintenue depuis 2008 et une remarquable stabilité caractérise la réserve Merlet depuis 2013.
Les peuplements de macrobenthos sont parmi les plus diversifiés de Nouvelle‐Calédonie avec ceux du Grand Lagon Nord.
Les niveaux de populations de poissons sont parmi les plus élevés de Nouvelle‐Calédonie.
L’habitat ne présente aucun signe dégradation.
Un suivi d’une importance cruciale
Le suivi du patrimoine mondial de l’Humanité, en particulier du lagon de Nouvelle-Calédonie, est cruciale, c’est pourquoi la province Sud s’engage pour :
- La conservation de la biodiversité marine : Le lagon de Nouvelle-Calédonie abrite une biodiversité marine exceptionnelle, y compris des espèces rares et endémiques. La surveillance régulière garantit que les écosystèmes marins et les espèces qui les habitent sont protégés contre les menaces telles que la surpêche, la pollution et le changement climatique.
- La protection des récifs coralliens : Les récifs coralliens sont des écosystèmes fragiles et vitaux pour la santé des océans. Ils fournissent un habitat essentiel pour de nombreuses espèces marines. Le suivi aide à maintenir la santé et la résilience de ces récifs face aux pressions environnementales.
- Le soutien à l’industrie du tourisme : Le patrimoine mondial de l’Unesco attire de nombreux touristes, ce qui contribue à l’économie locale. En veillant à ce que les sites demeurent en bon état, le suivi soutient une industrie du tourisme durable à long terme.
- La recherche scientifique : Les données collectées dans le cadre du suivi sont essentielles pour la recherche scientifique. Elles aident à mieux comprendre les écosystèmes marins, à suivre les tendances à long terme et à développer des stratégies de conservation basées sur des preuves.
- L’éducation et sensibilisation : Le suivi du patrimoine mondial permet de sensibiliser le public à l’importance de la conservation de la nature et de la biodiversité. Cela contribue à promouvoir une culture de respect de l’environnement.
En résumé, le suivi régulier de ces sites du patrimoine mondial est essentiel pour protéger et préserver ces écosystèmes marins uniques, en abordant les défis liés aux menaces environnementales, à la gestion durable et à l’éducation du public. Cela garantit que les générations futures pourront continuer à profiter de la beauté et de la richesse de la biodiversité de la Nouvelle-Calédonie.
